Die Bibel auf der Opernbühne

In ihrer ersten Premiere in der neuen Spielsaison zeigt die Wiener Volksoper die Oper „Salome“ von Richard Straus. Das Werk, zu dem Oscar Wilde das Libretto schrieb, basiert auf einem Stoff aus dem Neuen Testament, der seit je erschüttert und verstört: der Enthauptung Johannes des Täufers als Folge eines leichtfertigen Versprechens des Herodes an seine Stieftochter. Elisabeth Birnbaum, musikaffine Direktorin des Österreichischen Katholischen Bibelwerks, beantwortet im SONNTAG Fragen zur musikalisch-dramatischen Umsetzung der biblischen Erzählung.
 

Worum geht es in der Oper „Salome“ von Richard Strauss?

ELISABETH BIRNBAUM: Es geht darin um die Enthauptung von Johannes dem Täufer durch Herodes. Allerdings folgt das Libretto dabei nicht der biblischen Erzählung, wie sie sich im Markus- und Matthäusevangelium findet (Mk 6,14–29; Mt 14,1–12), sondern der literarischen Adaption von Oscar Wilde (1893).

Dort steht die – biblisch nicht erwähnte – Begegnung zwischen der Stieftochter des Herodes, die in der Bibel gar keinen Namen hat, und Johannes im Vordergrund. Der asketische Prophet weckt in der jungen Frau, die von ihrem Stiefvater begehrt und missbraucht wird, erstmals eigenes Verlangen. Als Johannes ihr Begehren zurückweist und sie schroff beschimpft, setzt sie ihre Wirkung auf Herodes gezielt ein und ertanzt sich (mit einem lasziven Striptease-Tanz) den Kopf des Täufers. In leidenschaftlicher Ekstase küsst sie den Mund des Toten.  
 

Was fasziniert an der Oper „Salome“? Bleibt sie am biblischen Ausgangstext oder weicht sie ab? Wie werden die Charaktere gezeichnet? 

ELISABETH BIRNBAUM: Die zeitlosen Spannungen zwischen Begehren und Zurückweisung, Macht und Ohnmacht, Liebe und Hass, und dazu die Musik, die die erotisch aufgeladene Grundstimmung von ihrem ersten Ton an in eine schwül-sinnliche Klangwolke gießt.
Das Faszinierendste jedoch ist, wie das Werk mithilfe von Bibeltexten die beiden Hauptpersonen gegenläufig zur Erwartungshaltung charakterisiert. Ich habe das im theologischen Online-Feuilleton „feinschwarz“ einmal näher beleuchtet. Während der fromme Asket Drohbotschaften aus dem Ezechielbuch zu seiner persönlichen misogynen Abrechnung mit Salome gebraucht, spricht Salome von ihrer leidenschaftlichen Liebe zu ihm in den schönsten Hoheliedversen.

Die biblischen Texte und Motive konterkarieren somit die Handlung und hinterfragen subtil die moralischen Bewertungen des Publikums. Der heilige Vorläufer Christi erweist sich in Wildes Libretto als fanatischer, sinnenfeindlicher Frauenfeind. Und die vielgeschmähte, mörderische Frau, die ihre Lust an einem Toten auslebt, wird durch die schönsten Worte der Liebesliteratur zu einer Prophetin, ja zu einer Märtyrerin des Begehrens.  
 

Werden Sie sich die Oper ansehen?

ELISABETH BIRNBAUM: Ich hoffe, dass ich dazu komme.
 

Gibt es viele Opern, die auf biblischen Stoffen basieren?

ELISABETH BIRNBAUM: Ja, doch, es gibt einige, wenn auch biblische Stoffe eher im Oratorium ihren Platz gefunden haben. Aber es gibt gerade im 19./20. Jahrhundert einige, die sehr bekannt geworden sind: „Mosè in Egitto“ von Gioacchino Rossini, „Samson et Dalila“ von Camille Saint-Saëns, „Die Königin von Saba“ von Karl Goldmark oder „Moses und Aaron“ von Schönberg und viele andere.
 

Welche „biblischen Opern“ schätzen Sie besonders und warum? 

ELISABETH BIRNBAUM: Eine Szene aus „Moses und Aaron“ von Schönberg liebe ich besonders: Das Stück beginnt mit der Berufung des Mose am brennenden Dornbusch. Schönberg lässt die Gottesstimme nicht wie so oft von einem Bassisten singen, sondern von einem vierstimmigen Chor UND zugleich von einem Sprechchor. Das hat eine unglaubliche Wirkung und eine wunderbare theologische Botschaft: Gott ist mehr als ein Mensch, er ist unfassbar, nicht in eine einzige Stimme zwängbar. Das finde ich großartig.